l'alentejo que personne n'attendait: forêt, froid et chauves-souris
C'est le point culminant de l'Alentejo (1 025 mètres au pic de São Mamede) et le seul parc naturel de la région. La Serra de São Mamede monte brusquement de la plaine, à l'extrême nord-est de l'Alentejo contre la frontière espagnole, et crée au-dessus d'elle un microclimat qui n'existe nulle part ailleurs dans l'Alentejo. Plus de pluie, plus de froid, et une humidité qui reste. Le parc couvre 56 000 hectares répartis sur quatre communes (Portalegre, Castelo de Vide, Marvão et Arronches) et fonctionne comme une frontière biologique: le versant nord est sub-atlantique, avec des chênaies, des châtaigniers et des cerisiers; le versant sud est méditerranéen, avec des chênes-lièges, des chênes verts et des oliveraies sur les pentes raides soutenues par des murets en pierres sèches centenaires.
La faune suit. Le symbole est l'Aigle de Bonelli, l'un des rapaces les plus rares du Portugal (moins de 140 couples dans tout le pays), qui niche dans les falaises quartzitiques. Il y a aussi des vautours fauves, des vautours moines, des grands-ducs, des circaètes Jean-le-Blanc, et quelque 150 espèces d'oiseaux recensées dans l'Atlas des Oiseaux du PNSSM. Parmi les mammifères: sangliers, genettes, chats sauvages, cerfs dans la zone nord, loutres le long des cours d'eau. Mais l'espèce qui donne à la sierra sa réputation européenne, c'est la chauve-souris: dans l'ancienne mine de plomb de Cova da Moura, à Portalegre, vit une colonie de reproduction d'environ 20 000 minioptères de Schreiber, l'une des plus importantes d'Europe. La mine ne se visite pas, mais toute la sierra est territoire de chauves-souris au crépuscule en été.
La sierra est aussi un carrefour hydrographique: les rivières Sever et Xévora se partagent entre les bassins du Tage et du Guadiana, et l'eau est abondante à des endroits où dans le reste de l'Alentejo tout était déjà sec. Pour se baigner, la Praia Fluvial de Portagem, au pied du castelo de Marvão, est l'option la plus connue. Pour les vues, le sommet de Marvão et celui de Castelo de Vide, dans la commune voisine, sont les points de vue naturels. Le Museu Monográfico da Cidade Romana de Ammaia est à l'intérieur du parc, dans la plaine alluviale d'Aramenha.
Va au printemps ou en automne si tu peux. En avril et mai, la sierra est couverte de fleurs (la rosa-albardeira, le narcisse trompette et le sceau-de-Salomon sont endémiques ou rares et ont ici leur habitat). En octobre, les cerisiers et les châtaigniers changent de couleur. En juillet et août, la plaine environnante brûle de chaleur, mais la sierra t'offre une trêve de cinq à sept degrés. En janvier il peut neiger aux altitudes élevées, ce qui pour un alentejano est un événement.
à savoir
- la sierra se traverse en voiture par la N246 et la M1037; il y a plusieurs sentiers balisés, avec des cartes à l'Office de Tourisme de Portalegre, Castelo de Vide et Marvão
- la colonie de chauves-souris de Cova da Moura ne se visite pas pour des raisons de conservation; l'observation se fait au crépuscule en pleine campagne
- les falaises quartzitiques où niche l'Aigle de Bonelli ont des zones restreintes pendant la saison de reproduction (février à juin); respecter la signalisation
- sur le versant nord, le printemps commence tôt (mars/avril avec les fleurs); sur le versant sud, plus tard
- il n'y a pas d'entrée de parc avec guichet; on circule librement sur les routes et chemins publics
