el alentejo que nadie esperaba: bosque, frío y murciélagos
Es el punto más alto del Alentejo (1.025 metros en el pico de São Mamede) y el único parque natural de la región. La Serra de São Mamede sube abruptamente desde la llanura, en el extremo nordeste alentejano contra la frontera española, y crea sobre sí un microclima que no existe en ningún otro lugar del Alentejo. Llueve más, hace más frío y la humedad se retiene. El parque ocupa 56.000 hectáreas distribuidas en cuatro municipios (Portalegre, Castelo de Vide, Marvão y Arronches) y funciona como una frontera biológica: vertiente norte subatlántica, con robledales, castaños y cerezos; vertiente sur mediterránea, con alcornoques, encinas y olivares en las laderas empinadas sostenidas por muros de piedra seca centenarios.
La fauna acompaña. El símbolo es el Águila de Bonelli, una de las rapaces más raras de Portugal (menos de 140 parejas en todo el país), que nidifica en los escarpes cuarcíticos. También hay buitres leonados, buitres negros, búhos reales, culebreras y unas 150 especies de aves inventariadas en el Atlas de Aves del PNSSM. En mamíferos: jabalíes, jinetas, gatos monteses, ciervos en la zona norte, nutrias en los cursos de agua. Pero la especie que da notoriedad europea a la sierra es el murciélago: en la antigua mina de plomo de Cova da Moura, en Portalegre, vive una colonia de cría de unos 20.000 murciélagos de cueva, una de las más importantes de Europa. La mina no se puede visitar, pero toda la sierra es territorio de murciélagos al anochecer en verano.
La sierra es también encrucijada hidrográfica: los ríos Sever y Xévora se dividen entre las cuencas del Tajo y del Guadiana, y hay agua en abundancia en lugares donde en el resto del Alentejo ya se había secado todo. Para bañarse, la Praia Fluvial de Portagem, a los pies del castelo de Marvão, es la opción más conocida. Para las vistas, la cima de Marvão y la de Castelo de Vide, en el municipio vecino, son los miradores naturales. El Museu Monográfico da Cidade Romana de Ammaia está dentro del parque, en la vega de Aramenha.
Ve en primavera u otoño si puedes. En abril y mayo la sierra está cubierta de flores (la rosa-albardeira, el narciso trompeta y el sello de Salomón son endémicos o raros que tienen aquí su hábitat). En octubre los cerezos y los castaños cambian de color. En julio y agosto la llanura circundante arde de calor, pero la sierra te da una tregua de cinco a siete grados. En enero puede nevar en las cotas más altas, lo que para un alentejano es un acontecimiento.
conviene saber
- la sierra se atraviesa en coche por la N246 y la M1037; hay varios senderos señalizados, con mapas en la Oficina de Turismo de Portalegre, Castelo de Vide y Marvão
- la colonia de murciélagos de Cova da Moura no se puede visitar por motivos de conservación; la observación se hace al anochecer en campo abierto
- los escarpes cuarcíticos donde nidifica el Águila de Bonelli tienen zonas restringidas en época de cría (febrero a junio); respetar la señalización
- en la vertiente norte, la primavera empieza temprano (marzo/abril con flor); en la sur, más tarde
- no hay entrada al parque con taquilla; se circula libremente por las carreteras y caminos públicos
