ibn marwan a choisi ce sommet parce qu'il pouvait voir sans être vu
Marvão est accrochée à la crête quartzitique la plus haute au sud du Tage, à plus de 800 mètres, à l'extrême nord-est de l'Alentejo, à 6 km de la frontière espagnole. Celui qui a choisi l'endroit fut Ibn Marwan, un chef muladi révolté contre l'émirat de Cordoue, vers 876-877. Il a gravi le sommet parce que de là il voyait sans être vu, et parce que quelques centaines de mètres plus bas, dans la vallée du Sever, se trouvaient les ruines d'Ammaia, la ville romaine abandonnée dont on pouvait tirer des gens, de la pierre et de la main-d'œuvre. Le Museu Monográfico da Cidade Romana de Ammaia, au pied de la colline, raconte cette moitié de l'histoire. L'autre est en haut.
Le château occupe l'extrémité nord du village et empile sept siècles de construction militaire sans que rien n'ait été démoli. Les courtines originales datent des XIIe et XIIIe siècles (Afonso Henriques prend Marvão vers 1166, Sancho II lui accorde une charte en 1226). L'enceinte urbaine est du XIVe. La configuration actuelle de la Torre de Menagem et la grande citerne voûtée, dans l'albacar, sont du XVe. Les bastions en étoile et les portes renforcées (Rodão, Vila, Fortim, Rua Nova) viennent des Guerres de Restauration, au XVIIe. La grande citerne, de près de 10 mètres de haut et de plus de 40 mètres de long, est l'une des plus grandes des châteaux portugais, et ravitaillait le village pendant des mois en situation de siège. Elle continue de se remplir d'eau de pluie par les lucarnes.
Du chemin de ronde on voit la Serra da Estrela au nord, la vallée du Tage, Castelo Branco, et les sierras de la frontière castillane à l'est. Vers le sud, le Parque Natural da Serra de São Mamede commence là où les remparts finissent. Le village intramuros est petit, on en fait le tour en une demi-heure, avec des ruelles trop étroites pour deux voitures, des maisons blanches à la chaux (règle municipale stricte) et des fenêtres avec des potagers derrière. Des gens y vivent, mais peu: la paroisse se compte en dizaines. C'est pourquoi le village fonctionne mieux tôt le matin ou en fin de journée, quand les cars sont déjà partis ou ne sont pas encore arrivés.
Si tu combines avec autre chose: Castelo de Vide, un autre village historique, est à environ 15 minutes au nord en voiture, avec un quartier juif remarquable et une synagogue préservée. Et au pied de la sierra, sur le Sever, la Praia Fluvial de Portagem offre la contrepartie aquatique: tu montes à Marvão pour la vue, tu descends à Portagem pour te baigner, avec le pont du XVIe siècle au-dessus.
à savoir
- on arrive en voiture par la seule route qui monte; on se gare hors les portes (Porta de Rodão, en général) et le reste se fait à pied
- les ruelles ont la largeur d'un passage à pied, avec un pavage irrégulier et un dénivelé constant
- la grande citerne dans le château se descend par des marches en pierre, avec peu de lumière; attention au sol
- en juillet et août arrivent des cars d'excursion; tôt le matin ou après 18h tu as le village presque pour toi
- les maisons doivent être blanchies à la chaux par règlement municipal; en janvier le vent de la sierra se tait dans les ruelles étroites mais hurle sur le chemin de ronde
