près de mille arches pour résoudre un problème d'eau
Le Mosteiro de Santa Clara fut fondé en 1318 au bord même de la rivière Ave, et n'eut pourtant jamais d'eau potable sérieuse malgré cela. L'eau de la rivière ne convenait pas, et pendant près de quatre siècles l'alimentation se fit par noria. La première tentative d'aqueduc, ordonnée à la fin des années 1620 par l'abbesse D. Maria de Meneses, échoua : erreur dans le calcul de la pente, travaux abandonnés, ruines. Ce n'est qu'en 1705 qu'une autre abbesse, D. Bárbara Micaela de Ataíde, reprit le projet, et l'ouvrage fut achevé le 20 octobre 1714. Près de quatre siècles après la fondation du monastère, le couvent eut enfin de l'eau.
L'échelle de la solution est ce qui rend l'aqueduc particulier. L'eau venait d'une source à Terroso, à Póvoa de Varzim, et parcourait plusieurs kilomètres depuis là jusqu'à Vila do Conde. Le tronçon initial est souterrain jusqu'à Beiriz, et à partir de ce point commence la structure visible : une ligne d'arches en plein cintre qui se prolonge dans le paysage jusqu'au monastère. La tradition locale parle de 999 arches (nombre symbolique et probablement fantaisiste), mais des études sérieuses indiquent un total compris entre 907 et mille, selon la façon dont on compte les registres. Dans tous les cas, c'est l'une des structures d'aqueduc les plus longues du pays, et la seule du nord construite à cette échelle.
Le tronçon le mieux conservé se trouve dans les dernières arches près du monastère, dans la Rua Dom Nuno Álvares Pereira. Là tu peux marcher à côté de la structure, voir les arches descendre progressivement vers leur destination finale, et comprendre l'échelle. D'autres tronçons sont dispersés le long du parcours, certains intégrés dans des propriétés privées, d'autres dans des zones urbaines plus récentes qui se sont développées alentour. Il n'y a pas de circuit pédestre unifié du début à la fin, mais il y a plusieurs points d'arrêt où l'on voit bien.
Le saint patron de l'aqueduc est Santo António, et à la source originale à Terroso il y a une niche avec l'image du saint, placée à l'achèvement de l'ouvrage en 1714. Se combine bien avec la visite du Mosteiro de Santa Clara (juste à côté du tronçon final) et avec le front de mer de Vila do Conde, avec la fabrique de crayons historique, la plage, et le vieux centre urbain.
ce que tu vas trouver
- aqueduc du XVIIIe siècle entre Terroso (Póvoa de Varzim) et le Mosteiro de Santa Clara
- entre 907 et mille arches en plein cintre sur le parcours visible
- tronçon final dans la Rua Dom Nuno Álvares Pereira, praticable à pied
- œuvre reprise en 1705 et achevée en 1714, après une première tentative ratée
- saint patron Santo António, avec image originale à la source de Terroso
