le port qui a armé les caravelles, et qui raconte maintenant sa propre histoire
L'Alfândega Régia de Vila do Conde a été créée par D. João II par charte du 27 février 1487. C'était l'apogée du commerce maritime portugais, et le port de Vila do Conde était l'un des plus actifs du royaume, avec des chantiers navals qui construisaient les naus et les caravelles qui partiraient vers l'Inde, l'Afrique et le Brésil. Le bâtiment, dans la zone riveraine au bord du fleuve Ave, fut agrandi plusieurs fois au cours du XVIIIe siècle pour répondre au trafic croissant. En 2001, il a ouvert comme musée municipal sous le nom d'Alfândega Régia, Museu de Construção Naval, intégré au réseau du Museu de Vila do Conde.
L'exposition permanente est organisée en trois volets qui croisent l'histoire du bâtiment d'origine et la mémoire de l'activité maritime de Vila do Conde. Le premier est la navigation portugaise, avec un focus spécifique sur les routes qui avaient leur origine ou leur destination à Vila do Conde aux XVe et XVIe siècles. Le second est le fonctionnement de l'Alfândega Régia elle-même: comment les marchandises étaient dédouanées, qui étaient les officiers, quels produits circulaient, quels impôts on prélevait. Le troisième est la construction navale, avec les types d'embarcations construites dans les chantiers locaux (naus, caravelles, bateaux de pêche) et les techniques traditionnelles de la charpenterie navale en bois. L'exposition a été récemment renouvelée avec de nouvelles technologies, et il y a désormais des circuits numériques (urbain et de navigation) qui permettent de parcourir le Vila do Conde du XVIe siècle depuis des salles réorganisées.
Le complément qui fait que la visite vaut plus que le seul bâtiment est la Nau Quinhentista. Elle est ancrée en permanence sur le fleuve Ave, à quelques mètres du musée, depuis 2007. Ce n'est pas une pièce originale du XVIe siècle: c'est une réplique intégrale, conçue par l'amiral Rogério d'Oliveira à partir d'une recherche historique rigoureuse, qui récupère le savoir ancestral des charpentiers et des calfats locaux. C'est un navire rond de haut bord. À l'intérieur, tu parcours le pont, la cale, les cabines, les zones de stockage de marchandises, et tu vois des instruments de navigation, de la cartographie, de l'artillerie et une reproduction de la pharmacie de bord. C'est l'une des rares façons en Portugal de comprendre, à l'échelle réelle, ce que c'était d'être à bord d'une nau en route pour l'Inde en 1500.
Dans les mêmes locaux fonctionne également le CEDOPORMAR, le Centro de Documentação dos Portos Marítimos Quinhentistas, une extension spécialisée de l'Arquivo Municipal de Vila do Conde, consacrée à la recherche sur les bourgs maritimes portugais de la période des découvertes. Pour les chercheurs et les curieux avec un intérêt plus approfondi, c'est là qu'on accède à la documentation primaire. La visite combinée (musée plus nau) prend entre une heure et demie et deux heures, et se combine bien avec le reste du circuit riverain de Vila do Conde, avec le Mosteiro de Santa Clara en face, l'aqueduto de Santa Clara qui se termine juste à côté, et le centre historique.
le tableau complet
- douane royale créée par D. João II en 1487, à l'apogée du commerce maritime portugais
- musée ouvert en 2001, avec exposition récemment renouvelée
- trois volets expositifs: navigation portugaise, fonctionnement de la douane, construction navale
- réplique intégrale d'une Nau Quinhentista ancrée sur le fleuve Ave depuis 2007, visitable de l'intérieur
- CEDOPORMAR dans les mêmes locaux, avec documentation sur les ports maritimes du XVe siècle
