le seul parc national du pays, et on comprend pourquoi en une demi-heure
Le Portugal a une trentaine d'espaces protégés. Parcs naturels, réserves, paysages, monuments. Mais Parc National, avec son propre nom et la catégorie de protection maximale, il n'y en a qu'un. Il a été créé le 8 mai 1971 et couvre 69 596 hectares à l'extrême nord-est du pays, à la frontière avec la Galice, traversant quatre massifs (Peneda, Soajo, Amarela, Gerês), 22 paroisses et cinq communes: Terras de Bouro à l'ouest dans le Braga; Melgaço, Arcos de Valdevez et Ponte da Barca au nord dans le Viana do Castelo; Montalegre à l'est dans le Vila Real. Depuis 2009, il forme avec le parc naturel espagnol de Baixa Limia-Serra do Xurés la Réserve de Biosphère Transfrontalière de l'UNESCO. Le point culminant, la Nevosa, est à 1 545 mètres.
Ce qui distingue le Gerês, ce n'est pas que le paysage; c'est la superposition des choses. À travers les vallées granitiques-quartzitiques passe la Geira, la voie romaine qui reliait Bracara Augusta (Braga) à Asturica Augusta (Astorga), avec des bornes milliaires encore debout. Il y a des châteaux médiévaux à Castro Laboreiro et à Lindoso, des villages entiers faits de greniers en pierre comme Soajo (24 espigueiros adossés à un affleurement rocheux) et le village de Lindoso lui-même (50 espigueiros, le plus grand ensemble de la péninsule Ibérique). Il y a des monastères perdus en altitude comme celui de Santa Maria das Júnias, à Pitões. Il y a le fojo do lobo à Fafião, un mur de pierre en V qui servait de piège médiéval à loups, aujourd'hui symbole de la réconciliation du village avec l'espèce qu'il a combattue pendant des siècles. Et il y a le village submergé de Vilarinho das Furnas, sous le barrage du rio Homem depuis 1972; les années de sécheresse il réapparaît, comme une Pompéi minhota.
Côté faune: le Gerês est l'un des rares endroits au Portugal où tu peux voir un loup ibérique à l'état sauvage (on estime qu'il y a 45 à 54 meutes dans le pays, la plupart au nord du Douro). Les garranos, chevaux autochtones en semi-liberté, paissent sur 97% du territoire du parc. La chèvre sauvage ibérique, éteinte au Portugal à la fin du XIXe siècle, est revenue en 1999 du côté espagnol grâce à un projet de réintroduction lancé en 1992; on la voit aujourd'hui avec une certaine régularité dans les zones les plus hautes. Le chevreuil est le symbole du parc. Ajoute des loutres le long des cours d'eau, des chats sauvages, des écureuils roux, des sangliers, 15 espèces de chauves-souris. Et, en tête d'affiche, la Cascata do Arado ou les Cascatas Fecha de Barjas (Tahiti) avec précaution, parce que le sol en granit mouillé est responsable d'accidents graves chaque année.
Pour une vue panoramique sans effort, le Miradouro da Pedra Bela. Pour comprendre ce qui a été perdu sous l'eau, le Museu Etnográfico de Vilarinho da Furna, à São João do Campo. En mai et juin le parc est en fleurs et l'humidité reste. En juillet et août, c'est là que les voitures s'accumulent sur les accotements des cascades et que les sentiers se congèrent. En octobre le châtaignier se teinte de cuivre. En janvier il peut neiger au-dessus de 1 000 mètres et les routes vers Pitões ferment. Prends le temps: le parc peut remplir un après-midi, mais il mérite trois à quatre jours pour entrer dans la montagne sans se presser.
à savoir
- le parc traverse cinq communes dans trois districts; il n'y a pas d'entrée formelle ni de guichet, on circule librement
- les cascades les plus connues (Tahiti, Arado, Portela do Homem) ont des accès dangereux avec de la pierre polie; il y a des victimes chaque année
- le loup est rare à observer et évite le contact humain; les garranos sont plus faciles à voir, surtout dans les zones de plateau comme Mourela et Castro Laboreiro
- les routes vers certains villages (Pitões das Júnias, Castro Laboreiro) sont longues, sinueuses et peuvent fermer en hiver avec la neige
- en été il pleut moins et les débits des cascades baissent; certains bassins peuvent partiellement se tarir en août
