el único parque nacional del país, y se entiende por qué en media hora
Portugal tiene unas 30 áreas protegidas. Parques naturales, reservas, paisajes, monumentos. Pero Parque Nacional, con nombre propio y categoría máxima de protección, solo este. Fue creado el 8 de mayo de 1971 y ocupa 69.596 hectáreas en el extremo noreste del país, en la frontera con Galicia, atravesando cuatro sierras (Peneda, Soajo, Amarela, Gerês), 22 parroquias y cinco municipios: Terras de Bouro al oeste en Braga; Melgaço, Arcos de Valdevez y Ponte da Barca al norte en Viana do Castelo; Montalegre al este en Vila Real. Desde 2009, junto con el Parque Natural español de Baixa Limia-Serra do Xurés, forma la Reserva de la Biosfera Transfronteriza de la UNESCO. El pico más alto, la Nevosa, está a 1.545 metros.
Lo que distingue al Gerês no es solo el paisaje; es la superposición de cosas. Por los valles granítico-cuarcíticos pasa la Geira, la calzada romana que unía Bracara Augusta (Braga) con Asturica Augusta (Astorga), con miliarios todavía en pie. Hay castillos medievales en Castro Laboreiro y en Lindoso, pueblos enteros hechos de hórreos de piedra como Soajo (24 espigueiros apoyados en un afloramiento rocoso) y el propio pueblo de Lindoso (50 espigueiros, el mayor conjunto de la Península Ibérica). Hay monasterios perdidos en altura como el de Santa Maria das Júnias, en Pitões. Hay el fojo do lobo en Fafião, muro de piedra en V que servía de trampa medieval para lobos, hoy símbolo de la reconciliación del pueblo con la especie que combatió durante siglos. Y está el pueblo sumergido de Vilarinho das Furnas, bajo el embalse del río Homem desde 1972; en años de sequía vuelve a aparecer, como una Pompeya minhota.
En cuanto a la fauna: el Gerês es uno de los pocos sitios en Portugal donde puedes ver un lobo ibérico en estado salvaje (se estima que existen entre 45 y 54 manadas en el país, la mayoría al norte del Duero). Los garranos, caballos autóctonos en semilibertad, pastan en el 97% del territorio del parque. La cabra montés ibérica, extinta en Portugal a finales del siglo XIX, regresó en 1999 desde el lado español gracias a un proyecto de reintroducción iniciado en 1992; hoy se ve con cierta regularidad en las zonas más altas. El corzo es el símbolo del parque. Añade nutrias en los cursos de agua, gatos monteses, ardillas rojas, jabalíes, 15 especies de murciélagos. Y, como plato fuerte, la Cascata do Arado o las Cascatas Fecha de Barjas (Tahiti) con cuidado, porque el suelo de granito mojado es responsable de accidentes graves todos los años.
Para una vista panorámica sin esfuerzo, el Miradouro da Pedra Bela. Para entender lo que se perdió bajo el agua, el Museu Etnográfico de Vilarinho da Furna, en São João do Campo. En mayo y junio el parque está en flor y la humedad se mantiene. En julio y agosto es cuando los coches se acumulan en los arcenes de las cascadas y los senderos se congestionan. En octubre el castañar se pinta de cobre. En enero puede nevar por encima de los 1.000 metros y las carreteras a Pitões cierran. Ve con tiempo: el parque da para una tarde, pero merece tres o cuatro días para adentrarse en la sierra sin prisa.
conviene saber
- el parque atraviesa cinco municipios en tres distritos; no hay entrada formal ni taquilla, se circula libremente
- las cascadas más conocidas (Tahiti, Arado, Portela do Homem) tienen accesos peligrosos con piedra pulida; hay víctimas todos los años
- el lobo es raro de avistar y evita el contacto humano; los garranos son más fáciles de ver, especialmente en zonas de planicie como Mourela y Castro Laboreiro
- las carreteras a algunos pueblos (Pitões das Júnias, Castro Laboreiro) son largas, sinuosas y pueden cerrarse en invierno por nieve
- en los meses de verano llueve menos y los caudales de las cascadas bajan; algunas pozas pueden secarse parcialmente en agosto
