el pueblo que tuvo fuero propio, juez propio y todavía guarda el maíz en conjunto
Soajo está en el municipio de Arcos de Valdevez, encajado entre la Serra Amarela, la Serra do Soajo y el valle del río Lima, dentro del Parque Nacional da Peneda-Gerês. Hoy es una parroquia entre decenas, pero durante más de tres siglos fue mucho más: el rey D. Manuel I le otorgó fuero en octubre de 1514, y hasta las reformas liberales de mediados del siglo XIX fue municipio propio, abarcando las parroquias vecinas de Ermelo y Gavieira. Tenía juez elegido por el pueblo, Monteiros con privilegios reales para vigilar la sierra (la montaña se llamó exclusivamente Serra de Soajo hasta 1861, solo después pasó a designarse también Serra da Peneda), y una organización comunitaria que todavía se lee en el paisaje. Los hallazgos arqueológicos (mamoas, antas, el Santuário Rupestre do Gião) prueban una ocupación muy anterior.
La imagen que hizo conocido a Soajo es la Eira do Penedo: 24 espigueiros de granito de tipo galaico-minhoto, alineados sobre una enorme losa de granito a la entrada del pueblo. Cada uno pertenece a una familia, la era es colectiva, y el conjunto está clasificado como Inmueble de Interés Público desde 1983. El más antiguo con fecha lleva inscrito 1782. Tienen cubierta a dos aguas en piedra, pilares con muelas circulares para frenar roedores, y cruces en los remates que sirven a la vez de respiraderos y de protección simbólica. Es uno de los lugares más fotografiados del Minho, pero la función es genuina: algunos todavía secan maíz hoy. En el Largo do Eiró, más hacia el centro del pueblo, está la picota del siglo XVI, considerada una de las más enigmáticas del país por su remate atípico (no tiene la punta clásica ni escudo de armas; tiene una figura que nadie sabe bien qué representa).
La parroquia tiene 59 km², con casas dispersas en varios núcleos (Bairros, Carreiras, Costa Velha, Cruzeiros, Eiró, Fraga da Mó, Lage, Raposeiras, Rio Bom, Teso, Torre). Es territorio de brandas e inverneiras, sistema de hábitat estacional único del alto Minho: la branda está en altitudes por encima de los 600 metros, ocupada en verano para el pastoreo y el cultivo; la inverneira es más permanente, abrigada y se sitúa en cotas más bajas. En Soajo este sistema se mantiene en parte todavía, sobre todo con el ganado. El Poço Negro está a un kilómetro de los espigueiros, en el río Adrão, y es la parada natural de quien visita el pueblo en pleno verano. El Parque Biológico da Porta do Mezio está a unos minutos en coche y funciona como puerta de entrada estructurada al lado norte del parque. Para quien quiere hacer la comparación histórica obvia, Lindoso está a unos 30 km: tiene 50 espigueiros en vez de 24, pero Soajo tiene el afloramiento granítico más espectacular de los dos.
El pueblo ha ido ganando nuevos vecinos en los últimos años, incluidos del extranjero, y se ha convertido en una especie de laboratorio donde tradiciones y vida nueva conviven. En pleno verano se llena, sobre todo los fines de semana de julio y agosto, con circulación difícil por las calles estrechas. Fuera de temporada, en abril, mayo, septiembre u octubre, puedes tener la Eira do Penedo prácticamente para ti solo al caer la tarde.
conviene saber
- la Eira do Penedo está a la entrada del pueblo, sobre afloramiento granítico, con acceso libre y a pie
- los espigueiros son propiedad privada de las familias; algunos todavía funcionan para secar maíz
- aparca al inicio del pueblo o junto al Largo do Eiró; calles internas estrechas y empedradas
- la parroquia está dispersa en varios núcleos; explorar más allá del centro principal requiere coche
- en pleno verano se llena, sobre todo los fines de semana; abril, mayo y septiembre son las mejores épocas
