le village qui a eu sa propre charte, son propre juge, et garde encore le maïs en commun
Soajo est dans la commune d'Arcos de Valdevez, encaissé entre la Serra Amarela, la Serra do Soajo et la vallée du rio Lima, à l'intérieur du Parque Nacional da Peneda-Gerês. Aujourd'hui c'est une paroisse parmi des dizaines, mais pendant plus de trois siècles c'était bien plus que ça: le roi D. Manuel I lui accorda une charte royale en octobre 1514, et jusqu'aux réformes libérales du milieu du XIXe siècle, c'était une commune à part entière, couvrant les paroisses voisines d'Ermelo et Gavieira. Elle avait un juge élu par le peuple, des Monteiros (gardes aux privilèges royaux pour surveiller la montagne; la montagne elle-même s'appelait exclusivement Serra de Soajo jusqu'en 1861, seulement après désignée aussi Serra da Peneda), et une organisation communautaire encore lisible dans le paysage. Les découvertes archéologiques (mamoas, antas, le Santuário Rupestre do Gião) attestent d'une occupation bien antérieure.
L'image qui a rendu Soajo célèbre, c'est l'Eira do Penedo: 24 espigueiros en granit de type galaico-minhoto, alignés sur une énorme dalle de granit à l'entrée du village. Chacun appartient à une famille, l'aire est collective, et l'ensemble est classé Immeuble d'Intérêt Public depuis 1983. Le plus ancien daté porte l'inscription 1782. Ils ont des toits à deux pentes en pierre, des piliers avec des meules circulaires pour bloquer les rongeurs, et des croix au sommet qui servent à la fois d'aérations et de protection symbolique. C'est l'un des endroits les plus photographiés du Minho, mais la fonction est bien réelle: certains servent encore aujourd'hui à sécher le maïs. Dans le Largo do Eiró, plus vers le centre du village, se trouve le pilori du XVIe siècle, considéré comme l'un des plus énigmatiques du pays pour son sommet atypique (il n'a pas la pointe classique ni d'armoiries; il a une figure que personne ne sait vraiment ce qu'elle représente).
La paroisse couvre 59 km², avec des maisons dispersées dans plusieurs hameaux (Bairros, Carreiras, Costa Velha, Cruzeiros, Eiró, Fraga da Mó, Lage, Raposeiras, Rio Bom, Teso, Torre). C'est un territoire de brandas et d'inverneiras, système d'habitat saisonnier unique du haut Minho: la branda est à des altitudes au-dessus de 600 mètres, occupée en été pour l'élevage et la culture; l'inverneira est plus permanente, abritée et se situe à des cotes plus basses. À Soajo ce système se maintient encore en partie, surtout pour l'élevage. Le Poço Negro est à un kilomètre des espigueiros, sur le rio Adrão, et c'est l'arrêt naturel pour qui visite le village en plein été. Le Parque Biológico da Porta do Mezio est à quelques minutes en voiture et sert de porte d'entrée structurée vers le côté nord du parc. Pour ceux qui veulent faire la comparaison historique évidente, Lindoso est à environ 30 km: il a 50 espigueiros au lieu de 24, mais Soajo a l'affleurement granitique le plus spectaculaire des deux.
Le village a gagné de nouveaux habitants ces dernières années, y compris de l'étranger, et est devenu une sorte de laboratoire où traditions et vie nouvelle coexistent. En plein été, il se remplit, surtout les week-ends de juillet et août, avec une circulation difficile dans les rues étroites. Hors saison, en avril, mai, septembre ou octobre, tu peux avoir l'Eira do Penedo presque pour toi seul en fin de journée.
à savoir
- l'Eira do Penedo est à l'entrée du village, sur un affleurement granitique, avec accès libre à pied
- les espigueiros sont la propriété privée des familles; certains servent encore à sécher le maïs
- gare-toi au début du village ou près du Largo do Eiró; rues internes étroites et pavées
- la paroisse est dispersée dans plusieurs hameaux; explorer au-delà du noyau principal nécessite une voiture
- c'est bondé en plein été, surtout les week-ends; avril, mai et septembre sont les meilleures périodes
