la mairie déconseille, le bassin contredit
La Cascata do Arado se trouve sur le rio Arado, à 900 mètres d'altitude, près du village d'Ermida dans le Parque Nacional da Peneda-Gerês. C'est une haute chute d'eau, l'une des plus hautes du parc, en succession de marches sur la pente granitique jusqu'à un bassin d'eau verte au fond. La Câmara de Terras de Bouro déconseille officiellement la baignade, avec de bonnes raisons: le sol est escarpé et glissant, et descendre hors du sentier provoque des accidents graves chaque année. Malgré ça, n'importe quel jour d'été, tu trouveras des gens dans le bassin. La descente est difficile, c'est vrai. Mais ceux qui descendent prudemment, avec les bonnes chaussures et suffisamment de temps, trouvent l'un des meilleurs bassins de baignade du Gerês.
La visite officielle commence au miradouro. On se gare près de la Ponte do Arado, au bout d'environ 3 km de chemin de terre depuis Ermida (n'importe quelle voiture passe, avec soin). Du pont, on monte des marches en pierre le long du PR14 et en dix minutes on arrive au miradouro construit par les Services Forestiers, avec escalier en pierre et protection. De là on voit la chute en face, avec la vallée verte qui s'ouvre en bas. C'est ce que la Câmara offre. La descente au bassin est pour le compte et le risque de chacun, par la rive droite en regardant la cascade, entre des rochers invisibles dans les herbes hautes de juin.
Le débit varie beaucoup au cours de l'année. En plein été, surtout en août, la rivière baisse beaucoup et la chute se réduit à un filet d'eau sur la roche: le bassin tient mais perd de son ampleur. Au printemps et en octobre-novembre, après les pluies, la cascade coule avec force et le bassin se remplit d'écume; la baignade devient alors irréaliste. Pour l'équilibre entre un débit visible et une eau tranquille pour se baigner, la fin juin ou septembre est la fenêtre idéale. En aval, sur le même rio Arado, se trouvent les Cascatas Fecha de Barjas (Tahiti), avec des bassins en escalier et un accès moins exigeant; c'est l'option pour ceux qui veulent se baigner sans avoir à évaluer un sentier sauvage. Ici sur l'Arado, ce qu'il y a c'est un bassin. Et la vue d'en haut.
à savoir
- la Câmara déconseille la baignade; le risque d'accident vient de la descente, pas du bassin lui-même
- on se gare près de la Ponte do Arado; le dernier kilomètre est en chemin de terre et le miradouro est à 10 minutes à pied par le PR14
- la descente au bassin se fait par la rive droite face à la cascade, hors du sentier officiel, avec des rochers glissants et de la végétation qui cache le sol
- en août la cascade peut avoir peu d'eau; en février le débit est trop fort pour se baigner
- ne saute pas de la cascade; le bassin est fait pour y entrer par le bord, pas pour recevoir un saut du haut
