il a plus d'armoiries que de schiste à découvert
Qui passe sur l'EN342 peut traverser le village sans s'en rendre compte. La route ne coupe pas le vieux quartier, qui est de l'autre côté, et qui ne connaît pas présume que c'est juste un autre village de montagne. Erreur. Vila Cova de Alva est le village des Aldeias do Xisto avec le plus grand ensemble monumental de tout le réseau: deux manoirs du XVIIe siècle (Solar dos Condes da Guarda, Solar Abreu Mesquita), le Convento de Santo António, une Casa da Praça du même siècle qui servait d'ancienne mairie, tribunal et prison, un pilori manuélin, l'Igreja Matriz, l'Igreja da Misericórdia. Tout cela concentré autour du Largo da Igreja Matriz et du Pelourinho.
L'explication est dans l'histoire. Ce fut une ville et siège de commune jusqu'en 1836, avec l'évêque de Coimbra comme donataire. Elle s'appelait Vila Cova de Sub-Avô jusqu'en 1924, parce qu'elle se trouvait en aval d'Avô en suivant le cours de l'Alva. Dans ce qu'on appelle aujourd'hui la Rua Quinhentista, des portes et des fenêtres montrent encore des encadrements manuélins, et un écusson daté de 1536 (Castelo Branco, Britos, Costas e Castros) est encastré dans la façade d'un bâtiment. Le Convento de Santo António a commencé à être construit en 1713 par des frères capucins de l'Ordre de Saint François arrivés dans le village en 1710, qui avaient quêté dans les villages alentour pour financer la construction. L'Igreja Matriz, dédiée à Nossa Senhora da Natividade, est achevée depuis 1712. Le village a aussi été connu pendant un temps sous le nom de Vila Cova dos Frades.
La tourelle pointue à chaque coin que Mário Braga décrit dans le roman Vale de Crugens (1958) est littérale: le roman parle de ce village, avec le nom changé mais tout le reste reconnaissable, y compris le personnage Maria da Natividade, qui partage le nom de la patronne. L'Alva coule en bas et il y a une plage fluviale en été. C'est l'un des villages blancs du réseau, avec le schiste caché sous un enduit blanchi à la chaux, et la comparaison directe est facile si tu viens de Piódão ou de Benfeita, de l'autre côté de la Serra do Açor. Dans la partie haute de la paroisse, accessible par le Caminho do Xisto qui part du village, se trouvent les sources qui alimentent tout et la Chapelle de S. João de Alqueidão, l'ancienne église paroissiale avant l'actuelle.
à savoir
- le vieux quartier est à l'écart de la route qui traverse le village; il faut entrer
- jusqu'en 1924 il s'appelait Vila Cova de Sub-Avô; il a aussi été connu un temps comme Vila Cova dos Frades
- l'église du Convento de Santo António se visite; le reste est propriété privée depuis 1841
- plage fluviale sur l'Alva en été; le bucho de Vila Cova a sa propre confrérie
