tem mais brasões do que xisto à mostra
Quem passa na EN342 pode atravessar a aldeia sem perceber. A estrada não corta o casco antigo, que fica do outro lado, e quem não conhece presume que é mais uma aldeia serrana qualquer. Erro. Vila Cova de Alva é a Aldeia do Xisto com o maior conjunto monumental da rede inteira: dois solares do século XVII (Solar dos Condes da Guarda, Solar Abreu Mesquita), Convento de Santo António, Casa da Praça do mesmo século a fazer de antiga câmara, tribunal e cadeia, pelourinho manuelino, igreja matriz, igreja da misericórdia. Tudo concentrado em redor do Largo da Igreja Matriz e do Pelourinho.
A explicação está na história. Foi vila e sede de concelho até 1836, com o bispo de Coimbra como donatário. Chamou-se Vila Cova de Sub-Avô até 1924, por estar a jusante de Avô seguindo o curso do Alva. Numa rua hoje conhecida como Quinhentista, portas e janelas mostram ainda molduras manuelinas, e uma pedra de armas datada de 1536 (Castelo Branco, Britos, Costas e Castros) está implantada na frontaria de um edifício. O Convento de Santo António começou a ser construído em 1713 por frades capuchos da Ordem de São Francisco que tinham chegado à aldeia em 1710 e que esmolaram pelos lugares para erguer a obra. A Igreja Matriz, dedicada a Nossa Senhora da Natividade, está concluída desde 1712. A aldeia foi-se assim chamando, durante algum tempo, Vila Cova dos Frades.
O torreão em bico em cada canto que Mário Braga descreve em Vale de Crugens (1958) é literal: o romance é sobre esta aldeia, com o nome mudado mas tudo o resto reconhecível, incluindo a personagem Maria da Natividade, que é também o nome da padroeira. O Alva passa em baixo e há praia fluvial no verão. É das aldeias brancas da rede, com o xisto escondido sob reboco caiado, e a comparação directa fica fácil se vieres do Piódão ou da Benfeita, do outro lado da serra do Açor. Na zona alta da freguesia, alcançada pelo Caminho do Xisto que arranca da aldeia, ficam as nascentes que abastecem tudo e a Capela de S. João de Alqueidão, antiga matriz antes da actual.
vai sabendo que
- o casco antigo fica fora da EN342; tens de entrar para o ver
- até 1924 chamava-se Vila Cova de Sub-Avô; também já foi chamada Vila Cova dos Frades
- a igreja do Convento de Santo António visita-se; o resto está em propriedade particular desde 1841
- praia fluvial no Alva para o verão; o bucho de Vila Cova tem confraria própria
