tiene más escudos de armas que pizarra a la vista
Quien pasa por la EN342 puede atravesar el pueblo sin darse cuenta. La carretera no corta el casco antiguo, que está del otro lado, y quien no lo conoce presume que es otro pueblo serrano cualquiera. Error. Vila Cova de Alva es el pueblo de las Aldeias do Xisto con el mayor conjunto monumental de toda la red: dos casas solariegas del siglo XVII (Solar dos Condes da Guarda, Solar Abreu Mesquita), el Convento de Santo António, una Casa da Praça del mismo siglo que hacía de antigua cámara municipal, tribunal y cárcel, una picota manuelina, la iglesia matriz, la iglesia de la misericordia. Todo concentrado en torno al Largo da Igreja Matriz y al Pelourinho.
La explicación está en la historia. Fue villa y sede de municipio hasta 1836, con el obispo de Coimbra como donatario. Se llamó Vila Cova de Sub-Avô hasta 1924, por estar aguas abajo de Avô siguiendo el curso del Alva. En lo que hoy se conoce como la Rua Quinhentista, puertas y ventanas muestran todavía molduras manuelinas, y una piedra de armas fechada en 1536 (Castelo Branco, Britos, Costas e Castros) está empotrada en la fachada de un edificio. El Convento de Santo António comenzó a construirse en 1713 por frailes capuchinos de la Orden de San Francisco que habían llegado al pueblo en 1710 y que habían pedido limosna por los lugares del contorno para financiar la obra. La Igreja Matriz, dedicada a Nossa Senhora da Natividade, está concluida desde 1712. El pueblo también fue conocido durante algún tiempo como Vila Cova dos Frades.
El torreón en pico en cada esquina que Mário Braga describe en la novela Vale de Crugens (1958) es literal: la novela trata de este pueblo, con el nombre cambiado pero todo lo demás reconocible, incluido el personaje Maria da Natividade, que comparte el nombre de la patrona. El Alva pasa abajo y hay playa fluvial en verano. Es uno de los pueblos blancos de la red, con la pizarra escondida bajo revoco encalado, y la comparación directa resulta fácil si vienes del Piódão o de la Benfeita, al otro lado de la Serra do Açor. En la zona alta de la parroquia, a la que se llega por el Caminho do Xisto que parte del pueblo, están los manantiales que abastecen todo y la Capilla de S. João de Alqueidão, antigua matriz antes de la actual.
conviene saber que
- el casco antiguo está fuera de la carretera que atraviesa el pueblo; hay que entrar
- hasta 1924 se llamaba Vila Cova de Sub-Avô; también fue conocida durante un tiempo como Vila Cova dos Frades
- la iglesia del Convento de Santo António se puede visitar; el resto es propiedad privada desde 1841
- playa fluvial en el Alva en verano; el bucho de Vila Cova tiene cofradía propia
