le grès rouge qui domine l'algarve
Il y a une pierre spécifique qu'on remarque dès qu'on entre à Silves : le grès rougeâtre, taillé ici même, qui revêt les murailles du château et lui donne la teinte qu'on n'oublie pas. Ce n'est pas de la peinture, ce n'est pas une restauration récente. C'est le matériau d'origine, appelé grés de Silves, que les bâtisseurs islamiques ont utilisé pour parementer la pisé qu'ils ont élevée au point le plus haut de la colline.
Le Castelo de Silves occupe environ 12 000 mètres carrés et forme un polygone irrégulier avec onze tours reliées par un chemin de ronde de 388 mètres. L'entrée principale se fait par une porte double avec un atrium, flanquée de deux de ces tours. Dans la zone nord de la muraille se trouve aussi la soi-disant Porta da Traição, un poterne discret qui permettait de sortir de l'alcazaba sans passer par la médina. Le nom explique la fonction.
À l'intérieur tu trouves l'aljibe, la citerne qui alimentait une bonne partie de la ville : vingt mètres de longueur, seize de largeur, plafond à sept mètres fermé par quatre voûtes en berceau côte à côte, supportées par six colonnes centrales. L'échelle est d'une autre époque, quand l'eau à l'intérieur des murailles était la différence entre résister et se rendre. La visite elle-même est en grande partie en plein air, avec des vues sur les toits de Silves et la plaine de l'Arade qui s'ouvre vers le sud.
xelb, la capitale que les croisés ont vue
Au Xe siècle, l'historien arabe Arrazi décrivait déjà Silves comme la meilleure ville de l'Algarve. La ville islamique d'alors avait son propre nom : Xelb. Dans les siècles suivants elle est devenue capitale d'une taïfa, sous Al-Mutamid, et le château fonctionnait aussi bien comme résidence que comme poste de contrôle sur le rio Arade, qui était navigable et reliait l'intérieur à l'Atlantique.
En 1189, D. Sancho I a pris Silves avec l'aide de croisés en transit vers la Terre Sainte. La conquête n'a pas duré : les Maures ont repris la ville peu après. Le siège a été décrit par des chroniqueurs islamiques et par Alexandre Herculano, qui a laissé un portrait de la ville vue par les croisés, couronnée par l'alcazaba au sommet de la colline. La reconquête définitive n'est arrivée qu'avec D. Afonso III, au milieu du XIIIe siècle. Près de l'entrée principale se trouve la statue en bronze de D. Sancho I, le seul roi portugais à avoir conquis (et perdu) ce château.
En 1456, l'Infante D. Henrique est devenu alcaide de Silves. Il y a des vestiges d'un moulin à sucre des XIVe ou XVe siècles dans les environs, possiblement lié à l'Infante, qui a promu la culture de la canne à sucre dans la région et dans les îles atlantiques. Le château a été classé monument national en 1910 et restauré dans les années 1940. Ce que tu vois aujourd'hui est le résultat de ces interventions sur ce que les séismes de 1504 et 1587 avaient encore laissé debout.
prépare-toi à
- des murailles de grès rouge qui changent de couleur au fil de la journée
- l'aljibe arabe, l'un des plus grands espaces couverts médiévaux qu'on peut visiter en Algarve
- la Porta da Traição dans la muraille nord, presque toujours ignorée par les groupes
- des vues sur le centre historique de Silves et la plaine de l'Arade
