le pont qui n'est pas d'Eiffel, et tant mieux
C'est la confusion habituelle : beaucoup de gens attribuent la Ponte Luís I à Gustave Eiffel. Ce n'est pas le sien. Le projet est de Théophile Seyrig, ingénieur belge qui avait travaillé avec Eiffel sur le pont ferroviaire de D. Maria Pia (celui-là, plus en amont, avec Eiffel directement impliqué). Seyrig a quitté la maison Eiffel, créé sa propre entreprise, et a remporté le concours pour celui-ci. Il a été construit entre 1881 et 1886, avec le tablier supérieur inauguré cette année-là et l'inférieur en 1888.
La structure est en fer forgé en arc unique, avec 172 mètres d'ouverture entre les appuis, et était à son inauguration le plus grand arc métallique du monde. Elle relie Porto à Vila Nova de Gaia par deux tabliers à des hauteurs différentes : le supérieur, au niveau de la Sé et du monastère de la Serra do Pilar, accueille aujourd'hui le métro de surface et a des couloirs piétons sur les côtés; l'inférieur, au niveau des rives, supporte la circulation automobile et a des trottoirs pour les piétons des deux côtés. Traverser à pied par le tablier supérieur, c'est le programme : tu marches à 60 mètres au-dessus du Douro, avec la Ribeira en bas et les quais de Gaia en face.
Le pont est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996, intégré dans l'ensemble du centre historique de Porto. Ce n'est pas une pièce isolée : il fait partie du paysage riverain qui a obtenu la classification, avec la Sé, la Casa do Infante, la Rua Escura, le quai de la Ribeira, et les entrepôts de vins de l'autre côté à Gaia. Tout se voit en alignement depuis le tablier supérieur.
Vas à pied par le tablier du haut, reviens à pied par celui du bas. C'est la façon qui a du sens. D'en haut tu as la vue haute, avec le Douro qui s'enfuit vers l'embouchure et la Ribeira en modèle réduit. En bas, tu traverses au niveau du fleuve, avec les bateaux rabelos amarrés et les touristes qui photographient ce que tu viens d'avoir vu d'un autre angle. Au coucher du soleil, quand la lumière remonte le Douro depuis l'Atlantique, c'est l'heure exacte pour le tablier supérieur.
toute la scène
- deux tabliers, supérieur à 60 mètres au-dessus du Douro, inférieur au niveau des rives
- projet de Théophile Seyrig, pas d'Eiffel (mais avec formation Eiffel)
- 172 mètres d'arc unique en fer forgé, record mondial à l'époque
- patrimoine mondial UNESCO depuis 1996, intégré dans le centre historique
- traverser à pied, c'est le programme
