six kilomètres d'arches pour amener l'eau au couvent
L'Aqueduto dos Pegões (ou aqueduc du Convento de Cristo) s'étend sur environ six kilomètres entre quatre sources dans les environs de Tomar et le Convento de Cristo, en haut de la ville. Il y a 180 arches en plein cintre sur tout le parcours, et la partie la plus frappante se trouve dans le Vale dos Pegões, où la structure descend dans la vallée et remonte de l'autre côté : là, sur le dénivelé le plus important, les arches en plein cintre reposent sur un ensemble de 16 arches brisées en bas, un double registre architectural qui rend le site reconnaissable entre tous.
L'œuvre fut commandée par Philippe I pendant l'Union Ibérique, et le tracé date de 1584, de l'architecte italien Filippo Terzi, alors architecte en chef du Royaume. Les travaux commencèrent en 1593 et furent dirigés par Terzi jusqu'à sa mort ; ils passèrent ensuite à Pedro Fernandes de Torres, et la première phase fut achevée en 1614, avec l'inauguration par Philippe II lors de sa visite au Portugal. L'inscription latine gravée sur l'aqueduc note la date. Ce n'est pas une pièce médiévale portugaise : c'est une pièce de l'architecture ibérique philippine, avec un modèle semblable aux aqueducs d'Elvas et d'Évora, qui servirait ensuite de référence pour l'aqueduc de Vila do Conde.
Le tronçon le plus haut, au-dessus du Vale dos Pegões, peut être parcouru à pied par le dessus, sur le couronnement. Tu marches au-dessus des arches, à plusieurs mètres du sol, avec le canal de conduction d'eau encore visible à côté. La promenade te donne l'échelle de l'ouvrage d'une façon qu'aucune photographie ne peut rendre. En bas, la perspective des arches en fuite sous les contreforts est le cadrage qui justifie le déplacement. Classé Monument National depuis 1910, il fait partie de la zone classée du patrimoine de Tomar, avec le Convento de Cristo au sommet de la colline (lui, Patrimoine mondial UNESCO).
C'est dans les environs de la ville, à l'ouest du centre. Vas-y en voiture : l'accès est indiqué par la route qui sort de Tomar vers la Mata do Convento. Il y a de la place pour se garer près du tronçon principal. En juillet et août ça se remplit vers midi, mais en fin d'après-midi il y a généralement moins de monde, et la lumière basse marque les arches de longues ombres. Se combine bien avec la visite du Convento de Cristo, qui se trouve en haut de la même colline, à quelques minutes à pied.
ce que tu vas trouver
- six kilomètres d'aqueduc entre sources et Convento de Cristo
- 180 arches en plein cintre sur tout le parcours
- double registre architectural dans le Vale dos Pegões, avec arches brisées en bas soutenant le plein cintre en haut
- praticable à pied par le dessus sur le couronnement, dans le tronçon haut
- Monument National depuis 1910, proche du Convento de Cristo (Patrimoine mondial UNESCO)
