l'arche qui a mis cent quatorze ans à être terminée
C'est l'entrée monumentale de la basse ville côté Tage : l'arc de triomphe qui relie la Praça do Comércio à la Rua Augusta, avec l'inscription en latin VIRTVTIBVS MAIORVM au sommet ("Aux Vertus des Ancêtres, pour qu'elle serve à tous d'enseignement"). L'œuvre fut programmée en 1759, dans le cadre de la reconstruction pombaline après le tremblement de terre de 1755, avec le dessin original de l'architecte Eugénio dos Santos. Mais l'exécution fut très lente : jusqu'en 1843 l'arc ne montait que jusqu'à la corniche, avec les colonnades debout depuis 1815, en attente de couronnement. Ce n'est qu'en 1873, après un nouveau concours remporté par l'architecte Veríssimo José da Costa, que l'œuvre fut finalement achevée. Cent quatorze ans du projet à l'achèvement.
La décoration sculpturale se trouve toute dans le couronnement supérieur. Là-haut, le groupe de Célestin Anatole Calmels représente la Gloire couronnant le Génie et la Valeur. Plus bas, dans un plan latéral, quatre figures de l'histoire portugaise sculptées par Vítor Bastos : le Marquis de Pombal, Vasco da Gama, Viriato et Nuno Álvares Pereira. Sur les côtés de l'arc, toujours par Vítor Bastos, des allégories des fleuves Tage et Douro, qui délimitent le territoire où vivaient prétendument les Lusitaniens. Toute la lecture est programmatique : l'État Pombalin voulait un arc qui dise, en pierre, quel était le récit national qui justifiait la reconstruction de la ville.
Depuis 2013, il est possible de monter au sommet. On entre par une porte latérale dans la Rua Augusta, on prend l'ascenseur, puis deux volées d'escaliers en colimaçon raides, et on arrive à la terrasse où se trouvent les grandes sculptures. La vue est à 360 degrés, avec la Praça do Comércio à ses pieds (on voit la statue équestre de D. José I d'en haut), le Tage qui s'ouvre vers le sud, le château de São Jorge sur la colline à l'est, et la Rua Augusta qui s'étire jusqu'au Rossio avec son pavé en motif de calçada portugaise. À mi-parcours, dans la Sala do Relógio, il y a une petite exposition sur l'histoire de l'arc et sur l'horloge du bâtiment, qui fonctionne encore avec son mécanisme d'origine.
toute la scène
- arc de triomphe programmé en 1759, achevé en 1873
- dessin original d'Eugénio dos Santos, couronnement de Veríssimo José da Costa
- sculptures de Célestin Anatole Calmels au sommet, Vítor Bastos en dessous
- belvédère ouvert au public depuis 2013, avec ascenseur et escalier en colimaçon
- vue à 360 degrés sur la Praça do Comércio, le Tage et la basse ville pombaline
