the mountains will handle the kids for you
Cova da Beira wasn't designed for a weekend on a tight tourist schedule, and that's a good thing. The terrain does half the work: shallow rivers, flat meadows, villages where the kids can let go of your hand without giving you a heart attack.
The thread is simple. You start in the south, at Castelo Novo, because it's a small historic village where running around isn't a problem. Then you head up into the central part of the Cova. By the middle of the second day you reach Covão d'Ametade, and that's where you understand why everyone talks about that meadow. The kids take their shoes off without asking.
Castelo Novo
O topónimo aparece pela primeira vez em 1208, num testamento que doa "a terra a que chamam Castelo Novo" aos Templários. O nome é literal: o castelo novo foi edificado para substituir um Castelo Velho, no topo da Serra da Gardunha, abandonado quando a fortificação desceu para a vertente leste, a 650 metros de altitude. Castelo Novo está hoje agarrada a essa encosta, aldeia pequena de granito empilhado em socalcos, com a rocha viva a aparecer nas paredes das casas e no pavimento das ruas.
Belmonte
Numa encosta granítica da Cova da Beira, a 620 metros, com a Serra da Estrela do outro lado do Zêzere, há uma vila pequena com duas histórias paralelas que se cruzam nas mesmas ruas. Belmonte é terra dos Cabrais, navegadores e alcaides desde 1398, e da comunidade judaica que aqui resistiu durante cinco séculos a fingir-se cristã.
Ecomuseu do Zêzere
O edifício é metade da história. Instalado na antiga Tulha dos Cabrais (o celeiro da família que está no centro da vila de Belmonte), o ecomuseu ocupa uma construção sóbria de granito, assente directamente sobre rocha viva, em frente ao solar dos Cabrais. As rampas de acesso são uma adaptação posterior, feita quando se abriu a estrada à porta.
Praia Fluvial de Belmonte
Acima da albufeira do Caldeirão, no troço do Zêzere que ainda corre como rio, a praia fluvial de Belmonte instala-se numa zona alargada de margem com acesso ordenado. É equipamento municipal, com a estrutura habitual destas praias da Beira: areia ou relva, escadas para entrar na água, alguns chapéus, apoio mínimo no verão.
Take it all at Cova da Beira pace. It isn't distance that'll wear you out, it's trying to squeeze the mountain into a visiting schedule. On Sunday afternoon, if the weather holds, drop the kids in the river beach water and leave them there until the light fades. The rest is for next time.
